McLarens nedtur i Baku: Da titeldrømmene krakelerede på Azerbaijans asfalt

Max Verstappen fejrede sin anden sejr i træk, da han kontrollerede løbet i Baku fra første til sidste omgang, men weekendens store historie var McLarens katastrofale nedtur på et tidspunkt, hvor teamet kunne have sikret konstruktør-mesterskabet med syv løb tilbage.

En weekend der gik galt fra starten
McLarens problemer begyndte allerede i kvalifikationen, hvor Oscar Piastri begik sin første af flere sjældne fejl. Australieren, der før løbet førte kørermesterskabet med 31 point til holdkammeraten Lando Norris, ramte barrieren i Sving 3 under Q3-sessionen, hvilket kostede ham en plads på niendepladsen på startgridden. Det var første gang i år, at Piastri skulle starte uden for de første fire pladser.

Kvalifikationen blev en kaotisk affære med rekord-seks røde flag, og Piastri var den sjette kører, der fandt barrieren i løbet af sessionen [4]. McLaren-mekanikerne arbejdede natten igennem for at bygge bilen op igen med et helt nyt chassis, men undgik heldigvis en pitlane-start takket være regelændringer, der tillader chassisskift efter ægte uheldsskader.

Lando Norris klarede sig kun marginalt bedre og startede på syvendepladsen efter en strategisk fejlbeslutning fra McLaren, der sendte ham først ud i køen efter Piastris crash. "Jeg tror, det var en fejl fra min side, fra vores side, at køre ud som den første," sagde Norris efterfølgende.

Drama på første omgang
Søndagens løb begyndte katastrofalt for McLaren. Piastri begik en jumpstart, hvilket udløste bilens anti-stall-system og sendte ham bagerst i feltet. I et desperat forsøg på at genvinde positioner låste han hjulene i Sving 5 og kørte direkte i Tecpro-barrieren efter blot 52 sekunder af løbet.

"Jeg lavede en fejl ved starten og låste så op. Jeg vil gerne undskylde over for teamet, især mekanikerne, efter de gjorde så fantastisk et arbejde med at få min bil samlet igen efter kvalifikationen," sagde en skuffet Piastri efter løbet.

Crashet betød, at kørermesterskabet blev spændende igen. Piastris forspring til Norris svandt til 25 point, mens Max Verstappen lukkede hullet til 69 point med syv løb tilbage.

Verstappens dominans
Mens McLaren kæmpede med problemer, leverede Max Verstappen en fejlfri præstation. Red Bull-køreren førte alle 51 omgange og vandt med over 14 sekunder til George Russell på andenpladsen. Det var hans anden sejr i træk og første gang siden juni 2024, at Red Bull havde vundet to løb på hinanden.

"Red Bull var utroligt hurtigt på nogle dele af banen," indrømmede Norris efter løbet. "Jeg kunne knap nok følge med Tsunoda, og der var steder på banen, hvor Red Bull bare var utroligt hurtigt. Jeg havde ingen chance for at følge med".

Pointkampen tager en ny drejning
Løbets højdepunkter kom fra uventede hjørner. Carlos Sainz sikrede Williams' første podium i sin debutssæson for teamet med en tredjeplads, mens den 18-årige Mercedes-kører Kimi Antonelli imponerede med en fjerdeplads. Liam Lawson fra Racing Bulls rundede top-fem af med sit karrieres bedste resultat.

For McLaren betød resultatet, at konstruktør-mesterskabet ikke blev afgjort som håbet. Teamet, der var kommet til Baku med 337 points forspring til Ferrari og behøvede blot at score ni point mere end italienerne, så deres føring reduceret efter Piastris nul-point og Norris' syvende plads, der kun gav seks point.

Reaktioner og fremtidsudsigter
McLaren-teamchef Andrea Stella forsvarede Piastri efter weekendens fejl og sammenlignede situationen med selv Michael Schumachers lejlighedsvise dårlige weekender. "Vi vil gennemgå tingene og sikre os, at vi kommer tilbage stærkere," sagde Stella efter løbet.

Norris, der kun kæmpede sig frem til syvendepladsen trods friske dæk i slutningen, var ærlig omkring weekendens problemer: "En svær weekend generelt. I dag var tempoet okay, men ikke nok til at overhale. Efter ikke at gøre det godt nok i går og manglen på rigtige strategimuligheder i dag, var der ikke meget mere, vi kunne have gjort".

For Verstappen og Red Bull markerede sejren et vendepunkt i en sæson, hvor teamet havde kæmpet med at følge McLarens tempo. "Bilen var utroligt hurtig i nogle dele af banen," konstaterede selv Norris, hvilket antyder, at Red Bull igen kan blive en faktor i de resterende syv løb.

Med Piastris forspring til Norris reduceret til 25 point og Verstappen nu kun 69 point bagud, er kørermesterskabet pludselig blevet langt mere spændende, end det så ud for blot få uger siden. McLaren må nu vente til Singapore for at få en ny chance for at sikre konstruktør-mesterskabet, mens både Piastri og teamet som helhed må arbejde på at undgå gentagelser af Baku-nightmaren.